PIANETA URANO
Il pianeta Urano e’ gassoso; si può dire che e’ il fratello minore di Giove e di Saturno. Infatti ha molte analogie con essi, oltre che con Nettuno.
Non era noto nell'antichita’, ma e’ stato scoperto nel 1781 da Herschel. Infatti e’ troppo distante per poter essere visto ad occhio nudo.
Una bella immagine di Urano ripresa dal Voyager 2. (C. J. Hamilton)ù
Urano ha un aspetto "liscio", privo di strutture, ed un colore verde-azzurro. La sua forza di gravita’ non e’stata sufficiente a trattenere i gas leggeri della sua atmosfera, l'idrogeno e l'elio.
Immagine di Urano controluce, ripresa dal Voyager 2 nel 1986. (NASA-JPL)
Sono rimasti solo i piu’ pesanti, in particolare il vapore acqueo, l'ammoniaca e il metano. E’ proprio al metano, molto abbondante sul pianeta, che si deve il suo colore azzurro.Pur essendo piu’ piccolo degli altri pianeti gassosi, pero’, Urano ha una massa 14 volte maggiore di quella terrestre ed e’ abbastanza grande che potrebbe contenere oltre 60 pianeti come la Terra.In queste due immagini si puo’ vedere come appare Urano con i suoi colori naturali (a sinistra) e con i falsi colori
Due immagini di Urano, riprese dal Voyager 2. (NASA-JPL)
Urano ruota attorno al suo asse in 17 ore e 14 minuti. Cio’ che lo distingue dagli altri pianeti e’ che il suo asse di rotazione e’ inclinato di 98 gradi sul piano della sua orbita: il pianeta, cioe’, e’ praticamente "sdraiato" e ci rivolge alternativamente i due poli.
Al contrario di quello che avviene sulla Terra, i poli di Urano ricevono molta piu’ luce e calore di quanto non ne riceva l'equatore.Urano dista dal Sole 19 volte piu’ della Terra; a quella distanza, riceve solo lo 0.3% della luce solare che riceve il nostro pianeta. Esso compie una rivoluzione in 84 anni circa, quindi ha compiuto soltanto due orbite e mezzo da quando e’ stato scoperto.Su Urano, come su Giove e Saturno, soffiano dei forti venti, con velocita’ fino a 600 Km all'ora. Il pianeta ha un campo magnetico molto intenso.Nel 1977 si e’ scoperto che anche Urano possiede degli anelli: se ne contano undici. Essi sono piu’ piccoli e meno luminosi di quelli di Saturno: riflettono infatti solo il 3% della luce che ricevono dal Sole.
Particolare degli anelli di Urano. I colori sono stati modificati. (NASA-JPL)
Urano e’ stato visitato nel 1986 dalla sonda Voyager 2, la quale ha raccolto molte informazioni sul pianeta e sui suoi anelli. Piu’ recentemente, anche il Telescopio Spaziale Hubble ha inviato belle immagini di Urano
Urano e i suoi anelli. L'immagine e’ stata ripresa dal Telescopio Spaziale Hubble. (STScI)
E’ stato proprio grazie al Voyager che sono stati scoperti la maggior parte dei 15 satelliti di Urano. Infatti soltanto i 5 satelliti piu’ grandi erano gia’ conosciuti prima della missione. E’ probabile che ce ne siano molti altri, piu’ piccoli: e’ una caratteristica dei pianeti gassosi quella di avere un gran numero di satelliti.
In questo fotomontaggio sono raffigurati Urano e i suoi cinque satelliti piu’ grandi. (NASA-JPL)
In queste fotografie puoi vedere i cinque piu’ grandi satelliti di Urano: Titania, Oberon, Umbriel, Ariel e Miranda. Tutti i satelliti portano i nomi di personaggi delle opere di Shakespeare e di Pope, i due grandi poeti inglesi del XVI e XVII secolo.
Titania. (NASA-JPL)
Oberon. (NASA-JPL
Ariel. (NASA-JPL)
Umbriel. (NASA-JPL)
Miranda. (NASA-JPL)
Ouranos significa cielo in greco, padre di Saturno, e’ il piu’ antico signore del cielo, si e’ visto castrare e le sue parti genitali insanguinate cadendo nel mare, fecero nascere Afrodite, la Venere latina. Il mito di Urano e’ antecedente alla civilta’ greca e in arte viene raffigurato come un vecchio smarrito. Infatti nella teogonia orfica Urano, figlio della Notte, fu il primo a regnare sugli dei. Esiodo narra invece che lo procreo’ Gaia o Gea, con la quale egli poi si uni’ generando molti figli. Ma quei figli non venivano alla luce perche’ appena ne nasceva uno, Urano lo nascondeva nel seno di Gaia, finche’ Crono(Saturno),spinto dalla madre, taglio’ con la falce i genitali del padre per impedirgli di procreare ed e’ a questo punto che il cielo si ritrasse e non si avvicino’ piu’ alla terra.
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